即时通信软件(IM，Instant Messaging)是很多网民几乎每天都要使用的软件，比如我，要是一天不登录一下QQ，就会感觉“与世隔绝”。尽管天天都在用，但对于IM，你还了解哪些呢？它是怎么工作的呢？我们会以QQ为例给大家简单讲讲。
一、IM是怎样诞生的？

很多人都知道第一款IM是ICQ，的确，ICQ是第一款真正意义上的即时通信软件，但在它之前，还有一些故事值得一提。

在Internet刚刚进入商用的时候，网民们主要使用公告板(bulletin boards)和线上服务(online services)来互相联络(见图1，早期的公告板)。

所谓“公告板”，就是通过一个客户端连接并登录到公告板所在的服务器，再使用客户端软件的相关菜单来操作和阅读公告板内容。很多朋友都知道，它就发展成了后来的BBS。公告板存在一个严重的缺陷——不同的站点之间不能互通信息，当你要去另一个公告板时，只能先断开前一个连接了的公告板。

与公告板相比，“线上服务”更有优势，它得到了AOL、Prodigy、CompuServe等公司的支持。线上服务提供了一个具有完整通信功能的软件，一旦连上这些公司的服务器，这些软件就能提供非常好的操作体验，尽管功能非常简单，但IM的基本雏形已经能够在它们身上看到。在这些线上服务中，最著名的是AOL开发的community，它提供了聊天室(chat room)和即时信息(instant messages)功能。那时候的聊天室跟现在差不多，也是大家可以七嘴八舌的地方，而即时信息则类似于现在聊天室里面的“私聊”功能。

Internet的普及让越来越多的人可以耗费大量时间泡在这里，这让即时信息服务变得很受欢迎。到了1996年11月，4个以色列程序员创建Mirablis公司，借鉴“即时信息”功能，开发出了ICQ(见图2，第一款IM——ICQ)，从此，即时通信软件风靡全球。后来的故事，诸如AOL收购ICQ、OICQ的诞生……大家应该都知道了。